いのちをまもる智恵

記憶に新しい未曾有の被害をもたらした阪神・淡路大震災。真冬の明け方5時46分、Ｍ7.3の地震が発生し、淡路島、神戸市などを中心に全半壊家屋約27万4000棟、焼失家屋約7500棟、避難者35万人、死者6434人という大惨事に発展した。

95年１月17日。神戸の街を襲った未曾有の大地震。TVやニュースから流れてくる甚大な被害の様子を目にしたボランティア達は全国から駆けつけた。その数はのべ137万人と言われる。被災地での体験は多くの人々の人生を変えた。そしてそのまま神戸に留まり、復興にかかわりつづけた人も少なくない。神戸市長田区社会福祉協議会主事、長谷部治さん（33）もそんな一人である。鹿児島の大学で社会福祉を学んでいた時に阪神・淡路大震災が起き、神戸に来て3日目にある出来事に遭遇する。被災地の高校に設置された「自衛隊風呂」で出会った70代のおばあちゃんは、息子さんと一緒に入浴したいとやってきた。息子さんが知的障がいを持ち、生まれてからずっと母親と一緒に入浴してきた事を長谷部さんは知る。この出来事から「こういう人達もいるんだ」という周囲の理解とお母さんとずっとお風呂に入ってきたという障がい者の社会性について考えるようになる。
災害後のある被災地では多動症の人を持つ家族は、避難先の共同生活に気を使い、車中泊でのエコノミー症候群で亡くなったという話もある。被災後の混乱した状況下で周囲に新しいもの（障がい者）を受け入れるという余裕のある人も多くはない。だからこそ「平時から一緒に暮らせる環境をいかに作っておけるかが大切だ。」と長谷部さんは言う。また障がい者自身が、人とお風呂に入ったり、遊んだり、電車に乗るなどの社会性を身につけていく事も同時に考えなければならない。　　　　　　　
NPO法人「拓人（たくと）こうべ」（前身は被災地障害者センター）は、阪神・淡路大震災を機に地域の障がい者支援を様々な形で行ってきた。その中で生まれてきた「よりみちクラブ」は、障がいを持つ子ども達に同世代の子ども達や地域とかかわる機会をもってもらおうと始まった。放課後や週末、夏休みなどの長期休暇などの時間に集会所や公園でボランティアと遊んだり、映画や花見、プールに出かけたり、地域のイベントなどに参加したりする。そこにはお母さん達の「普通の子どもと同じように遊ばせたい」、「親がずっと付きっ切りだと社会性が身につかない」という思いがある。また子どもが「よりみち」している間、母親はパートなどの仕事をすることも出来る。これは家計にも直結する問題でもある。よりみちクラブの運営委員も務める長谷部さんは、「課題はまだまだ多いが、町にそういう子どもがウロウロしているだけでも意味があるのではないか。」と語る。

障がい者自身が自分の為にも社会性を身につける事とその地域にはこんな人がいるんだという事を周りが理解する事。これは、災害が起きてからやる事でなく日々の生活の中で行われるべきである。災害時にどう援助するかという事も当然必要であるが、災害以前にどのようにつながりを作り、地域で支えあうかを考える事の方がもっと重要である。